MANATI: LUCHANDO POR SU VIDA EN EL GOLFO DE MEXICO

UNA DE LAS ESPECIES MÁS AFECTADAS POR EL DERRAME EN EL GOLFO

El manatí, un mamífero sirénido habitante de estuarios del Golfo de México, es la especie que está más amenazada por los millones de litros de petróleo derramados tras el hundimiento de una plataforma de British Petroleum en aguas del Atlántico.

Esta especie está protegida y figura dentro de las especies en peligro de extinción. Según el biólogo del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Felipe Amezcua, este mamífero "consume gran cantidad de pastos marinos, que son muy susceptibles a los compuestos del petróleo y que podría causarles un envenenamiento progresivo".

El investigador señala que otras especies que están en riesgo son peces como "atunes, barrilete, bonito, sierra; algunos tiburones pelágicos; reptiles como tortugas, del tipo laúd, lora y carey; aves como cormoranes, gaviotas, flamingos; mamíferos principalmente delfines y algunos palmípedos (focas y similares); y otras especies que normalmente hacen escala en las costas de Florida y la cuenca del Mississippi".

La semana pasada, la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) iniciará un monitoreo de las especies migratorias en el norte del Golfo de México, ante la contaminación que provocó un derrame de crudo en costas de Estados Unidos.

Elvira Quesada comentó que junto a la Comisión Nacional para el Conocimiento y el Uso de la Biodiversidad (Conabio) y la Conanp, monitorearán para verificar si hubiera afectación en las especies migratorias -puso especial énfasis en las tortugas lora- de la zona norte del Golfo de México que llegan a los estados costeros, como Tamaulipas y Veracruz.

Amezcua refiere que el derrame no sólo afectará a las tortugas, pues "las aves pueden ser más susceptibles, ya que al impregnarse su plumaje del petróleo no soluble (chapopotes), además del impedimento físico, se ven imposibilitadas de volar y e introducirse en el agua para alimentarse y por lo tanto mueren al poco tiempo".

Ante esto, el maestro en Ciencias del Mar aseguró que lo sucedido en el Golfo de México en la parte Norte "indudablemente afecta a la cadena alimentaria", pues "se originan cambios sustanciales, dentro de los mas importantes es la sucesión de especies, es decir, que animales o plantas que no han sido afectadas toman el lugar o sitio ecológico de las que fueron severamente dañadas o bien de las que desaparecieron del todo, no precisamente por extinción sino que se desplazaron a otras zonas mas propicias".

Dado que los chapopotes son compuestos altamente complejos y estables que prácticamente nunca llegan a degradarse del todo, el especialista estima que calcular el daño ambiental será difícil, pero que serían necesarios estudios poblacionales de las diferentes especies para hacerlo.

Tania C. Bañuelos